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El centro de Winter Garden, la envidia de las comunidades vecinas por su exitosa combinación de encanto y comercio local, enfrenta un futuro incierto ya que nueve edificios comerciales, ocho en las calles de ladrillos rojos de West Plant, se han vendido por millones a un nuevo propietario.
Algunos propietarios de tiendas en los edificios dicen que el nuevo propietario/propietario les ha notificado que sus contratos de arrendamiento no serán renovados.
«A pesar de todos los esfuerzos por comunicarnos y explorar posibles soluciones, no se nos concedió una extensión ni la oportunidad de quedarnos», se lamentó una publicación reciente en la página de Facebook de Three Birds Café, que anunció que el popular lugar para almorzar en 2 West Plant Street cerraría el 26 de febrero. «Nos basamos en la creencia de que los espacios pequeños y de propiedad local son los que le dan su corazón a Winter Garden».
La publicación en las redes sociales ahora eliminada fue reemplazada más tarde por un mensaje diferente, agradeciendo a los clientes por su apoyo.
Algunos clientes organizaron una protesta el viernes afuera del café, pero fueron ahuyentados por un empleado de Three Birds, quien dijo que el nuevo propietario exigió que los manifestantes y los medios se movieran a 500 pies del edificio, que también alberga a Polka Dotz, una boutique de propiedad local.
Polka Dotz también recibió un aviso de no renovación.
Sheri Heitker, quien se describió a sí misma como residente de Winter Garden y amante de la arquitectura, dijo que esperaba que los líderes de la ciudad compartieran la preocupación de la comunidad y protegieran atentamente la singularidad y el encanto del centro de la ciudad, que cuenta con edificios antiguos e interesantes.
«Creo que nosotros, como comunidad, tenemos que estar al tanto de esto», dijo Heitker. «De alguna manera depende de nosotros».
Los registros de propiedad del condado de Orange y los registros comerciales estatales muestran que varias de las compras están relacionadas con James Larweth, el fundador de Anton RX, una empresa de gestión de reembolsos farmacéuticos con oficinas en South Boyd Street en el centro de Winter Garden.
No respondió a un mensaje de texto ni a un mensaje de correo de voz.
Larweth, de 56 años, se ha reunido un par de veces con funcionarios de la ciudad, aunque no ha revelado ningún plan específico para su nueva cartera de edificios en el centro de la ciudad de Orange, ubicada a unas 15 millas al oeste de Orlando, dijo Jon Williams, administrador de la ciudad de Winter Garden.
Las entidades conectadas con Larweth han gastado casi $21 millones en cuatro propiedades en el centro, según indican los registros de propiedad, incluidos $10,3 millones en el Edgewater Hotel, construido en 1926. Larweth también compró Chef’s Table, el aclamado restaurante que ocupa el primer piso del hotel.
«Siempre, en cada conversación que hemos tenido, ha sido positiva», dijo Williams sobre Larweth. «Le encanta lo que estamos haciendo aquí».
Dijo que Larweth, por ejemplo, “nos comunicó que su objetivo era devolver el Hotel Edgewater a sus días más grandiosos”.
Pero Williams reconoció que los cambios de propiedad en el centro de la ciudad han afectado a la comunidad.
«Creo que algunas personas sienten que es posible que hayamos cambiado nuestra visión», dijo. «No lo hemos hecho. Estamos buscando ser socios de él».
Three Birds Cafe construye un nido en Plant Street | Revisar
A algunos también les preocupa que los nuevos propietarios quieran remodelar el centro de Winter Garden para convertirlo en algo más exclusivo y menos pintoresco.
El mercado inmobiliario en Winter Garden es muy diferente al de hace dos o tres décadas, cuando la ciudad apenas comenzaba a florecer con un paisaje urbano divertido, festivales de fin de semana y el creciente atractivo del West Orange Trail, que recorre el centro de Plant Street.
Los cambios de propiedad reflejan eso, dijo Ken Pozek, residente de Winter Garden y fundador del Grupo Pozek.
«Hay una razón por la cual un sábado por la noche apenas se puede conducir por Plant Street: hay tanta gente», dijo.
Los valores de las propiedades dentro y alrededor del distrito del centro se han disparado.
«Muchas de estas propiedades se compraron hace años por algunos arándanos y un par de cabras y ahora valen mucho dinero», dijo Pozek. «Como propietario, probablemente querrás sacar provecho, ¿verdad? Y luego, ¿qué pasa? Un desarrollador entra y nos da vueltas y vueltas».
Dijo que comprende la decepción por perder Three Birds Cafe, las tiendas locales y la encantadora atmósfera que reforzaban. «Pero mire cuántos edificios nuevos han aparecido en el centro de la ciudad o están en desarrollo. Winter Garden quiere esto o no lo habrían aprobado en su totalidad».
shudak@orlandosentinel.com
