Cientos de miles de viajeros atrapados por interrupciones en los vuelos tras el ataque a Irán

Por CARA RUBINSKY, MARC LEVY y JOSH FUNK

LONDRES (AP) — El ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán interrumpió los vuelos en todo Medio Oriente y más allá el sábado cuando países de la región cerraron su espacio aéreo y tres de los aeropuertos clave que conectan Europa, África y Occidente con Asia detuvieron sus operaciones.

Cientos de miles de viajeros quedaron varados o desviados a otros aeropuertos después de que Israel, Qatar, Siria, Irán, Irak, Kuwait y Bahréin cerraran su espacio aéreo. Tampoco hubo actividad de vuelos sobre los Emiratos Árabes Unidos, dijo el sitio web de seguimiento de vuelos FlightRadar24, después de que el gobierno anunciara un “cierre temporal y parcial” de su espacio aéreo.

Eso llevó al cierre de aeropuertos centrales clave en Dubai, Abu Dhabi y Doha, y a la cancelación de más de 1.800 vuelos de las principales aerolíneas de Medio Oriente. Las tres principales aerolíneas que operan en esos aeropuertos (Emirates, Qatar Airways y Etihad) suelen tener alrededor de 90.000 pasajeros por día cruzando esos centros e incluso más viajeros que se dirigen a destinos en Medio Oriente, según la firma de análisis de aviación Cirium.

Luego, más tarde, el sábado, funcionarios del Aeropuerto Internacional de Dubai, el más grande de los Emiratos Árabes Unidos y uno de los más transitados del mundo, dijeron que cuatro personas resultaron heridas cuando los Emiratos condenaron lo que llamaron un “ataque flagrante con misiles balísticos iraníes”. También se informó de huelgas en otros aeropuertos comerciales de la región, incluido el aeropuerto internacional de Kuwait.

«Para los viajeros, no hay forma de endulzar esto», dijo Henry Harteveldt, analista de la industria aérea y presidente de Atmosphere Research Group. «Deben prepararse para retrasos o cancelaciones durante los próximos días a medida que estos ataques evolucionen y, con suerte, terminen».

Las aerolíneas que cruzan el Medio Oriente tendrán que desviar los vuelos en torno al conflicto y muchos vuelos se dirigirán al sur sobre Arabia Saudita. Eso agregará horas a esos vuelos y consumirá combustible adicional, lo que aumentará los costos que las aerolíneas tendrán que absorber. Por lo tanto, los precios de las entradas podrían empezar a aumentar rápidamente si el conflicto persiste.

Los vuelos adicionales también ejercerán presión sobre los controladores de tráfico aéreo en Arabia Saudita, quienes podrían tener que reducir la velocidad del tráfico para asegurarse de que puedan manejarlo de manera segura. Y los países que cerraron su espacio aéreo se perderán las tarifas de sobrevuelo que pagan las aerolíneas por cruzar por encima.

Pero Mike McCormick, quien solía supervisar el control del tráfico aéreo para la Administración Federal de Aviación antes de jubilarse y ahora es profesor en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, dijo que en los próximos días estos países podrían reabrir partes de su espacio aéreo una vez que los funcionarios estadounidenses e israelíes compartan con las aerolíneas dónde operan los vuelos militares y cuán capaz sigue siendo Irán para disparar misiles.

«Esos países podrán entonces pasar y decir, está bien, podemos reabrir esta parte de nuestro espacio pero mantendremos esta parte de nuestro espacio aéreo cerrada», dijo McCormick. «Así que creo que veremos en las próximas 24 a 36 horas cómo evoluciona el uso del espacio aéreo a medida que la actividad cinética se define mejor y la capacidad de Irán para disparar misiles y crear riesgos adicionales disminuye debido a los ataques».

Pero no está claro cuánto tiempo podría durar la interrupción de las operaciones aéreas. A modo de comparación, el ataque israelí y estadounidense contra Irán en junio de 2025 duró 12 días.

‘Nadie lo sabe’

La situación estaba cambiando rápidamente y las aerolíneas instaron a los pasajeros a verificar en línea el estado de su vuelo antes de dirigirse al aeropuerto.

Algunas aerolíneas emitieron exenciones a los viajeros afectados que les permitirán volver a reservar sus planes de vuelo sin pagar tarifas adicionales ni tarifas más altas.

Jonathan Escott y su prometido llegaron al aeropuerto de Newcastle, Inglaterra, el sábado y descubrieron que su vuelo directo a Dubai en la aerolínea Emirates había sido cancelado, dejando a todos los pasajeros atrapados allí.

Escott se fue para regresar a donde se hospedaba con su familia, aproximadamente a una hora del aeropuerto, pero no tiene idea de cuándo podrá viajar.

“Nadie lo sabe”, dijo Escott. «Nadie sabe realmente qué está pasando con el conflicto, en realidad. No los Emiratos, los Emiratos no tienen ni idea. Nadie tiene ni idea».

Al menos 145 aviones que se dirigían a ciudades como Tel Aviv y Dubai a primera hora del sábado fueron desviados a aeropuertos de ciudades como Atenas, Estambul o Roma, según FlightAware. Otros dieron media vuelta y regresaron al lugar de donde habían partido. Un avión pasó casi 15 horas en el aire después de salir de Filadelfia y llegar hasta España antes de dar la vuelta y regresar al punto de partida.

Numerosas aerolíneas cancelaron vuelos internacionales a Dubái durante el fin de semana, cuando la agencia de aviación civil de la India designó gran parte del Medio Oriente (incluidos los cielos sobre Jordania, Arabia Saudita y el Líbano) como zona de alto riesgo de seguridad en todas las altitudes.

Air India canceló todos los vuelos a destinos de Medio Oriente. Turkish Airlines dijo que los vuelos a Líbano, Siria, Irak, Irán y Jordania estaban suspendidos hasta el lunes y los vuelos a Qatar, Kuwait, Bahrein, los Emiratos Árabes Unidos y Omán.

La aerolínea dijo que se podrían anunciar cancelaciones adicionales y muchas otras aerolíneas suspendieron vuelos a la región durante el fin de semana.

Se recomienda a los viajeros ser «muy creativos»

Delta Air Lines y United Airlines, con sede en Estados Unidos, suspendieron los vuelos a Tel Aviv al menos durante el fin de semana. La aerolínea holandesa KLM ya había anunciado a principios de semana que suspendería los vuelos hacia y desde Tel Aviv.

Aerolíneas como Lufthansa, Air France, Transavia y Pegasus cancelaron todos los vuelos al Líbano, mientras que American Airlines suspendió los vuelos de Filadelfia a Doha.

Virgin Atlantic dijo que evitaría sobrevolar Irak, lo que significa que los vuelos hacia y desde India, Maldivas y Riad podrían demorar un poco más. La aerolínea ya no sobrevolaba Irán y dijo que todos los vuelos llevarían el combustible adecuado en caso de que tuvieran que cambiar de ruta con poca antelación.

British Airways dijo que los vuelos a Tel Aviv y Bahréin se suspenderán hasta la próxima semana, y los vuelos a Ammán, Jordania, fueron cancelados el sábado.

«Los viajeros deben anticipar que habrá muchas interrupciones», dijo Harteveldt. «Para ser honesto, si no has salido de casa, es probable que no salgas de casa si se supone que debes viajar hacia o a través de estos destinos durante al menos varios días, si no más. Y si regresas a casa, tendrás que ser muy creativo acerca de cómo llegar a casa».

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Levy informó desde Harrisburg, Pensilvania, y Funk informó desde Omaha, Nebraska. El periodista de Associated Press Adam Schreck contribuyó desde Bangkok.