Legislatura de Florida acuerda nuevas reglas para el uso del fondo de emergencia

TALLAHASSEE – Un fondo de emergencia utilizado por el gobernador Ron DeSantis en esfuerzos de control de inmigración que expiró en febrero será renovado después de que los legisladores acordaron extenderlo el viernes, último día de la sesión legislativa.

Después de que la Cámara y el Senado lucharon de un lado a otro durante la mayor parte de la sesión de 60 días, las dos cámaras llegaron a un acuerdo para ampliar el fondo, pero con nuevas reglas sobre cómo se puede gastar el dinero.

Si bien el proyecto de ley (SB 7040) incluye requisitos de presentación de informes, ordenando a la oficina del gobernador y a la División de Manejo de Emergencias informar trimestralmente los gastos a la Legislatura, las restricciones del proyecto de ley sobre cómo DeSantis puede usar los fondos se diluyeron. Y los 250 millones de dólares que el Senado incluía en el proyecto de ley también fueron retirados, dejando la financiación para futuras conversaciones presupuestarias entre las cámaras.

Desde 2022, la legislatura ha depositado 4.770 millones de dólares en el fondo, y actualmente el saldo ronda los 200 millones de dólares.

El fondo, que expiró el 17 de febrero, se creó originalmente en 2022 para manejar la preparación y respuesta a huracanes y otros desastres naturales. Pero DeSantis ha gastado 573 millones de dólares en gastos relacionados con la aplicación de la ley de inmigración sólo en el último año.

Eso incluye la creación y el mantenimiento de dos centros de detención de inmigrantes administrados por el estado, Alligator Alcatraz en el sur de Florida y Deportation Depot en el norte de Florida.

Los senadores demócratas rechazaron el proyecto de ley, cuestionando si el gobierno federal alguna vez reembolsaría al estado, una promesa que los funcionarios, incluido DeSantis, han duplicado y criticado a los críticos que dijeron lo contrario.

El gobierno federal ha aprobado $608 millones en reembolsos a Florida por esfuerzos de control de inmigración, incluido Alligator Alcatraz, pero el estado no ha recibido los fondos.

La versión original del proyecto de ley de la Cámara de Representantes limitó severamente la capacidad del estado para gastar dinero y redefinió cómo debería usarse el dinero, eliminando la palabra “desastre” y reemplazándola por “emergencia natural”, esencialmente prohibiendo compras y contratos relacionados con la aplicación de la ley de inmigración.

Pero el patrocinador, el representante Griff Griffiths, republicano por Panama City Beach, enmendó la medida el mes pasado después de las críticas de la oficina de DeSantis y de los líderes estatales, incluido el fiscal general James Uthmeier, uno de los principales arquitectos de la agenda de deportaciones masivas de Florida.

El proyecto de ley ahora permite que los fondos se utilicen para desastres “provocados por el hombre” y “tecnológicos”, pero el poder ejecutivo necesita la aprobación de la Comisión Legislativa de Presupuesto para gastar en cualquier gasto en declaraciones de emergencia extendidas más allá de 60 días. Se puede renunciar a esa aprobación si el presidente y el vicepresidente están de acuerdo.

Según la ley estatal, un gobernador sólo puede declarar un estado de emergencia durante 60 días seguidos. Desde 2023, DeSantis ha renovado la orden de emergencia sobre inmigración ilegal aproximadamente 20 veces.

El proyecto de ley también tenía una disposición que exigía que cualquier reembolso por parte del gobierno federal fuera a las arcas principales del estado, no al fondo de emergencia, y el dinero no podía usarse en aviones, barcos o vehículos de motor.

Pero la versión final de la medida permite que el dinero federal se devuelva al fondo, pero en una cuenta separada, y permite que el poder ejecutivo controle ese dinero.

El proyecto de ley aún impide que el estado utilice dinero para comprar aviones, barcos o vehículos de motor, pero permite arrendamientos a corto plazo.

Según un informe del DEM, entre 2023 y 2025, el estado gastó más de $29 millones en propiedades, incluidos motores de helicópteros, 2,500 camionetas de carga y remolques para fines relacionados con el control de la inmigración.

El proyecto de ley extiende el fondo hasta el 1 de julio de 2028.