Los astronautas de Artemis II llegan al Centro Espacial Kennedy antes del lanzamiento de la próxima semana

Antes de que los cuatro astronautas de la misión Artemis II viajen más lejos de la Tierra que cualquier ser humano, primero tuvieron que llegar al lugar de lanzamiento.

Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen llegaron desde Houston a las 2:15 pm al Centro Espacial Kennedy con el objetivo de realizar un lanzamiento el miércoles por la noche.

El cuarteto, junto con sus refuerzos, el astronauta de la NASA Andre Douglas y la astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jenni Gibbons, han estado en cuarentena desde el 18 de marzo. Los seis llegaron a la antigua instalación de aterrizaje del transbordador espacial volando en aviones T-38 de la NASA, donde se les unieron en la pista el administrador de la NASA, Jared Isaacman, y otros funcionarios.

«¡Oye, vamos a la luna!» Wiseman dijo ante los gritos de la multitud de medios reunidos en el lugar.

Esta es la tercera vez que entran en cuarentena y las oportunidades de lanzamiento de febrero y marzo fracasaron.

«Creo que para la tripulación, nos enfocamos en el entrenamiento, la preparación y la seguridad, y por eso sabíamos que esa era una posibilidad todo el tiempo», dijo Glover. “Pero realmente hemos recurrido a nuestras familias para hacerlo posible… Realmente solo quería concentrarme en ellos y decirles gracias por hacerlo, por apoyarnos a través de todas las diferentes iteraciones”.

Artemis II es la primera misión tripulada del programa de la nación a la Luna a Marte después del vuelo sin tripulación Artemis I de 2022. Los astronautas han planeado una misión de 10 días que pasará por la luna, pero no aterrizará en ella, para demostrar la seguridad de la nave espacial Orion.

«Allons-y», agregó Hansen, que en francés significa «vamos».

Una de las revelaciones que los astronautas trajeron al evento fue el indicador de gravedad cero, generalmente un artículo de peluche que los astronautas usan para avisarles cuando llegaron al espacio. La pequeña luna con una carita sonriente que luce una gorra de béisbol azul y verde de la Tierra, llamada “Rise”, fue presentada por un estudiante de segundo grado en California.

«La tripulación participó personalmente en la selección de nuestro amigo, nuestro polizón, para que volara con nosotros», dijo Koch. «Este pequeño, ‘Rise’, realmente resonó en nosotros, porque el tema es en realidad la foto de la Salida de la Tierra tomada por el Apolo 8, que es una inspiración para todos nosotros. Es una misión que en cierto modo refleja la nuestra, y la hemos incorporado en nuestro parche de misión y también en nuestro espíritu y valores como tripulación. Así que bienvenidos a bordo de ‘Rise’. Fue un gran primer vuelo contigo. Esperamos con ansias el próximo”.

El plan de vuelo exige que Orión permanezca cerca de la Tierra durante un día antes de dirigirse a la Luna. Pasará cerca de la luna el sexto día de la misión, a una distancia de entre 4.000 y 6.000 millas de la superficie.

Este es el mismo día en que la tripulación podría superar el récord establecido en 1970 de la mayor distancia desde la Tierra jamás recorrida por un ser humano. Dependiendo del día y la hora exactos del lanzamiento, Orion podría transportarlos a más de 400.000 kilómetros de distancia, que era la distancia desde la Tierra que voló la tripulación del Apolo 13 durante su problemático vuelo.

Luego, la tripulación pasaría tres días en el vuelo de regreso, con un aterrizaje asistido por paracaídas en el Océano Pacífico.

«Cada día que pasa es un día más cerca del lanzamiento», dijo Koch. «Eso es algo que tengo en mente. En cuanto a las cosas que espero después, simplemente aterrizar y estar de regreso en la Tierra. No he pensado mucho más allá de eso».

Terminarán su cuarentena previa al lanzamiento en las habitaciones de astronautas de KSC preparándose para la primera de seis oportunidades de lanzamiento hasta el 6 de abril.

«Se encenderá cuando los motores se enciendan en T-0, por lo que lo entendemos totalmente y todavía tenemos algunas actualizaciones meteorológicas y algunas cosas técnicas que resolver entre ahora y cuando se abra la ventana de lanzamiento», dijo Glover.

El despegue para el lanzamiento del miércoles sería a las 6:24 pm con el respaldo del jueves 2 de abril a las 7:22 pm, el viernes 3 de abril a las 8 pm, el sábado 4 de abril a las 8:53 pm, el domingo 5 de abril a las 9:40 pm y el lunes 6 de abril a las 10:36 pm. Si la NASA no puede hacer ninguna de esas opciones, la próxima ventana de lanzamiento se abre el 30 de abril.

«El 1 de abril no es una garantía. El 6 de abril no es una garantía. Tenemos que sentir todo esto», dijo Wiseman.

Orion se encuentra encima del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA en la Plataforma de Lanzamiento 39-B del KSC. El cohete y la nave espacial regresaron a la plataforma de lanzamiento el 20 de marzo después de haber perdido oportunidades de lanzamiento en febrero y marzo que requirieron su retirada para su reparación en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos.

Una vez implementados, los equipos han estado preparándolo en la plataforma para la ventana de abril.

«En los días previos al lanzamiento, los técnicos llevarán a cabo pruebas de ingeniería específicas de la plataforma para la conectividad de municiones en el sistema de terminación de vuelo, pruebas de radiofrecuencia para la etapa central y la nave espacial Orion y completarán los cierres finales del cohete y la nave espacial antes de comenzar la cuenta regresiva del lanzamiento», según una actualización del sitio web de la NASA.

Wiseman dijo que la tripulación ganó confianza en que habría un buen lanzamiento después de la revisión más reciente de la preparación del vuelo.

«No hubo una sola sorpresa en toda esa revisión de la preparación del vuelo. Entonces, cuando miras algo tan complicado como la arquitectura Artemis II en toda la industria, en todas las agencias gubernamentales, me dice que nuestro liderazgo se está comunicando muy bien», dijo Wiseman. «Se están comunicando bien desde arriba, hasta el nivel de la tripulación y el equipo de entrenamiento intermedio. Entonces, para mí, eso fue como una señal de confirmación de que este equipo está listo para volar esta misión».