Greg Bennet
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El huracán Ian convirtió Orlo Vista en un lago.
Cuando la tormenta se detuvo sobre Florida Central en septiembre de 2022, provocó precipitaciones históricas en todo el condado de Orange, abrumando canales, estanques de retención y sistemas de aguas pluviales diseñados décadas antes. Calles enteras en la comunidad del oeste del condado de Orange desaparecieron bajo el agua mientras los residentes luchaban por escapar de las crecientes inundaciones en medio de la noche.
Posteriormente, los funcionarios del condado clasificaron a Ian como una “tormenta de casi 500 años”, y algunas áreas recibieron entre 14 y 20 pulgadas de lluvia en cuestión de horas.
Para los residentes de Orlo Vista, el desastre se desarrolló a una velocidad aterradora.
«Pensé: ‘Está bien, esto es malo'», dijo la residente Janae Buford-Johnson, que vive en la comunidad desde 1989.
Dijo que ya había experimentado inundaciones durante el huracán Charley en 2004, cuando las calles se llenaron de agua y los residentes fueron desplazados temporalmente. Pero Ian no se parecía a nada que hubiera visto.
A medida que las bandas de lluvia continuaron moviéndose por la Florida Central, los sistemas de agua en Orlo Vista comenzaron a retroceder desde el nivel del suelo. Buford-Johnson dijo que notó por primera vez que algo andaba mal cuando el inodoro gorgoteaba y el agua subía por los desagües de la bañera.
“Lo siguiente que supe fue que el agua empezó a salir desde abajo”, dijo.
Poco después de la medianoche, el vecindario se quedó sin electricidad. En la oscuridad, el agua de la inundación se deslizaba por las casas mientras los residentes luchaban por comprender cuán graves se habían vuelto las condiciones.
«De repente era agua. Estoy pisando agua», dijo. “Dije: ‘Oh, estamos en nuestra tumba’”.
En poco tiempo, Buford-Johnson dijo que el agua de la inundación había aumentado casi 2 pies dentro de su casa. Dijo que ella y su hija adolescente se subieron a una cama mientras ella llamaba repetidamente al 911 mientras los equipos de emergencia de todo el condado respondían a cientos de llamadas de rescate.
“No vamos a morir hoy”, recordó haberle dicho a su hija. «Cálmate. Todo va a estar bien».
Los equipos de rescate finalmente llegaron al barrio en barco. Buford-Johnson dijo que los socorristas tuvieron que forzar la puerta de entrada para resistir la presión del agua atrapada dentro de la casa.
“Cuando abrieron esa puerta, el resto del agua entró corriendo a la casa”, dijo.
La inundación en Orlo Vista reflejó la escala del impacto de Ian en el sistema de aguas pluviales del condado de Orange. Jeff Charles, supervisor de operaciones de Gestión de Aguas Pluviales del Condado de Orange, dijo que las cuadrillas se prepararon días antes de tocar tierra bajando los estanques de retención y colocando bombas de emergencia en las áreas vulnerables.
“Lo bombeamos lo más bajo posible”, dijo Charles sobre el sistema de cuenca Orlo Vista.
Incluso con bombas capaces de mover 40.000 galones por minuto, la tormenta excedió la capacidad legal del sistema. El cercano Shingle Creek se desbordó más allá de sus orillas, mientras que el agua que fluía desde los vecindarios al norte de State Road 50 y State Road 408 se vertió en la misma cuenca que sirve a Orlo Vista.
«Los tres estanques eran un estanque enorme», dijo Charles.
Las inundaciones atraparon a los residentes dentro de sus casas, sumergieron vehículos y dejaron a muchas familias desplazadas durante meses. Buford-Johnson y su hija escaparon al agua helada antes de subirse al capó de un automóvil para esperar el rescate.
Desde Ian, el Condado de Orange ha profundizado los estanques de aguas pluviales en el área y ha reparado bombas dañadas para mejorar el almacenamiento y drenaje de inundaciones antes de futuras tormentas. Sin embargo, para residentes como Buford-Johnson, el recuerdo de Ian aún perdura en cada temporada de huracanes.
“No puedes rendirte”, dijo. «Vamos a estar bien juntos».
