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Aproximadamente a las 9:02 de la mañana del miércoles, el brazo de una excavadora cavó en el techo del cerrado club nocturno Pulse, y en dos horas gran parte del edificio era un montón de hormigón, madera y metal.
Decenas de funcionarios de la ciudad, medios de comunicación, profesionales de la salud mental y observadores curiosos observaron la demolición del club nocturno, donde hace casi una década murieron 49 personas y 53 resultaron heridas en uno de los peores tiroteos masivos del país.
Se espera que las cuadrillas trabajen durante las próximas semanas para limpiar los escombros y dar paso a la construcción de un monumento permanente a las víctimas, un proyecto cuya finalización está prevista para septiembre de 2027.
“Creemos que este es un gran hito”, dijo esta semana el alcalde de Orlando, Buddy Dyer. «Esperamos que cuando lo completemos, sabemos que no traerá un cierre completo, pero esperamos que nos dé algo de tranquilidad y nos brinde un lugar donde podamos venir, pensar y recordar a las víctimas».
La masacre en el club nocturno gay de Orange Avenue, justo al sur del centro de Orlando, ocurrió en las primeras horas del 12 de junio de 2016. El esfuerzo por construir un monumento permanente en el lugar ha sido tenso, complicado y retrasado, pero con la demolición, los trabajos deberían comenzar a finales de este año.
Orange Avenue funcionaba como de costumbre con tráfico en la hora pico de la mañana, incluso cuando comenzaron los trabajos de demolición. Algunas personas pasaron por el antiguo club para echar un vistazo a la actividad, parcialmente visible por encima de las vallas que los equipos de la ciudad erigieron a su alrededor. Durante años ha existido un monumento temporal en el lugar, pero fue retirado recientemente.
Algunos clientes del vecino Dunkin’ Donuts sacaron sus teléfonos y registraron los escombros. Una mujer y tres niños que pasaron por la tienda, salieron con bebidas y observaron un rato.
Otra mujer, que se describió como puertorriqueña y gay, dijo que con frecuencia pasaba por Pulse para leer los nombres de las 49 víctimas que estaban en el monumento temporal. El miércoles vino con una silla de jardín y se sentó a observar la demolición desde el estacionamiento de Dunkin’ Donuts, su forma de honrar las vidas perdidas.
El evento no pareció atraer a un gran número de sobrevivientes o familiares de las víctimas, aunque el año pasado se les permitió recorrer el club vacío y limpio si así lo deseaban. La ciudad ofreció recorridos privados antes de la demolición planificada.
El reverendo José Rodríguez, que ha brindado asesoramiento sobre salud mental a las familias y víctimas de la tragedia de Pulse a lo largo de los años, se quedó quieto, escuchando el pitido de la maquinaria y el crujido de las excavadoras derribando las paredes.
La ciudad invitó a Rodríguez a la demolición en caso de que algunos espectadores necesitaran asesoramiento. Este último clamor traerá una sensación de cierre al “ruido doloroso” que se cernía sobre el sitio, dijo.
“Ahora mismo está naciendo un futuro a partir de esta tragedia”, afirmó.
A principios de la década de 2000, Rodríguez frecuentaba el club nocturno con su novia. Su segunda cita fue en el club donde recordó que pidieron martinis a 2 dólares. También fue el lugar donde decidió que quería casarse con ella.
La demolición marca el cierre de un capítulo y un nuevo comienzo, afirmó Rodríguez.
«Lo que estoy viendo es que la gente se agrupa como una tribu en paz con lo que está pasando», dijo.
Sin embargo, el camino hacia la construcción de un monumento ha sido difícil. Una organización sin fines de lucro creada después del tiroteo por el propietario original de Pulse tenía planes extravagantes para un monumento y un museo, que eran profundamente impopulares entre los sobrevivientes y las familias de las víctimas. La organización nunca estuvo cerca de recaudar suficiente dinero para construir el llamativo diseño de mucho dinero.
Cuando la llamada Fundación OnePulse se desmoronó, la ciudad de Orlando compró la propiedad a la familia Poma y tomó el control del proceso. Formó un comité asesor compuesto por sobrevivientes, familiares de las víctimas y otras personas para ayudar a guiar el diseño del eventual monumento. A lo largo del prolongado proceso, hubo un debate sobre si incluir el edificio del club nocturno como parte del monumento (una de las razones por las que la demolición tardó tanto en comenzar), pero finalmente el comité decidió no hacerlo.
A principios de este mes, los arquitectos revelaron dibujos de construcción actualizados, que muestran una plaza con un estanque reflectante en el centro marcado por una onda de arco iris. Una “elipse de ángel”, o una estructura de sombra curva, rendirá homenaje a cada víctima y tendrá espacio para los visitantes en duelo. Un muro de agua también tendrá el nombre de cada víctima junto con la cita «Para todos aquellos que sólo querían bailar» grabada en inglés y español.
La noche del tiroteo era una noche latina en el club y muchas de las víctimas eran hispanas y tenían raíces puertorriqueñas.
Se espera que la construcción del monumento comience en septiembre y esté terminada el año siguiente.
