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El oficial de policía de Orlando cuya persecución inadecuada a alta velocidad el año pasado provocó la muerte de un hombre sin hogar sentado en una acera recibió una suspensión de 18 días después de admitir que violó a sabiendas la política de persecución de su departamento.
El detective Christopher Moulton recibió su disciplina en marzo, dos meses después de la conclusión de la investigación interna del Departamento de Policía de Orlando en torno a la persecución del 12 de febrero de 2025 de Dornell Bargnare en Holden Heights por una matrícula ilegible. A Moulton se le permitió usar el tiempo de vacaciones para cubrir la suspensión, lo que significa que no sacrificó ningún pago.
Los detalles de su castigo fueron revelados en registros entregados a los medios de comunicación a principios de este mes, y fueron reportados por primera vez por WFTV. La de Moulton fue la segunda violación fatal de la política de persecución de la OPD en los últimos años, luego de la muerte en 2023 de la joven madre Delmy Alvarez al final de una persecución a alta velocidad por una infracción de semáforo en rojo.
En el último incidente, Gerald Neal, de 56 años, un hombre sin hogar que vive en el área, estaba sentado cerca de una acera en Indiana Street cuando Bargnare, que huía, giró bruscamente a la izquierda desde Rio Grande Avenue, golpeando a Neal antes de estrellarse contra un poste de servicios públicos. Moulton llegó poco después y aparentemente no se dio cuenta de que Neal quedó atrapado debajo de su camioneta sin identificación mientras perseguía a Bargnare a pie.
Entre los registros publicados por la OPD se encontraba una transcripción de la entrevista de Moulton, en la que reveló que intencionalmente no informó de la persecución a los despachadores.
«¿Por qué no?» preguntó un investigador.
Moulton respondió: «Habría violado la política del departamento al perseguir el vehículo».
La investigación encontró además que Moulton no encendió la cámara que llevaba en el cuerpo, o BWC, mientras se desarrollaba la persecución. Sin embargo, la cámara fue diseñada para capturar y retener imágenes un minuto antes de ser activada, lo que finalmente ocurrió durante la persecución a pie de Bargnare por parte de Moulton.
Ese video, informó por primera vez el Orlando Sentinel, mostraba a Moulton encendiendo y luego apagando sus luces de emergencia. Según la transcripción de su declaración ante los abogados de Bargnare, Moulton afirmó que lo hizo porque la persecución había terminado. Sin embargo, continuó conduciendo hasta 90 mph para seguir a Bargnare mientras intentaba escapar.
OPD dijo que la disciplina de Moulton es «consistente con las agencias policiales en toda Florida Central y en todo el estado». El oficial de Orlando involucrado en la muerte de Álvarez recibió una suspensión de 40 horas.
Los investigadores criticaron duramente las acciones de Moulton en su memorando que describe su disciplina.
«Esta decisión» de no iniciar la persecución «fue un esfuerzo intencional y deliberado para eludir la política del Departamento», decía el memorando. Más tarde añadió: “La falta de activación de la BWC durante un incidente crítico que involucra una persecución y una posterior muerte es una violación grave que socava la transparencia, la rendición de cuentas y la confianza pública”.
La OPD generalmente prohíbe las persecuciones por parte de agentes a menos que exista una sospecha razonable de un delito grave forzoso, que se define mediante una lista de delitos que no incluyen infracciones de tránsito básicas. Los vehículos no identificados sólo pueden perseguirlos “cuando las unidades marcadas no estén disponibles”. La OPD también exige que las luces y sirenas permanezcan encendidas durante la persecución.
Si hubiera tenido la oportunidad de hacer las cosas de manera diferente, Moulton dijo a los investigadores: «Nunca habría intentado detener el vehículo y luego… lo habría detenido y desconectado, apagado las luces y conducido en la dirección opuesta». [and] Gritó el fracaso para detenerse”.
La familia de Neal dijo que decidió vivir sin hogar en medio de su dolor tras la muerte de su esposa, hijo, madre y hermano durante un año, y que sólo estuvo en la calle durante dos semanas antes de que lo mataran.
Después del asesinato de Neal, su familia contrató al abogado de derechos civiles Ben Crump en su búsqueda de respuestas sobre lo que sucedió esa noche. Un portavoz del bufete de abogados de Crump no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios.
Bargnare actualmente enfrenta cargos de homicidio vehicular y abandono del lugar de un accidente. Sin embargo, Moulton, quien ha estado con OPD desde 2018, no será acusado penalmente por su papel en ese incidente después de que la Oficina del Fiscal Estatal de Orange-Osceola determinara que Bargnare causó la muerte de Neal.
Un memorando publicado por la oficina del fiscal estatal citaba un precedente legal para concluir que las violaciones de la política de Moulton no podían usarse contra él en un caso penal, mientras que la ley de Florida no dice nada sobre qué vehículos pueden realizar persecuciones o “cuándo o cómo debe terminarse una persecución”.
La vía legal restante, concluyeron los fiscales, sería que la familia presentara una demanda civil contra el oficial, que no ha sido anunciada. Mientras tanto, Bargnare será juzgado en julio.
