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Florida central podría estar preparada para un par de explosiones sónicas dobles el lunes por la mañana con el aterrizaje de regreso planificado de ambos propulsores laterales para el primer lanzamiento de SpaceX Falcon Heavy desde 2024.
La compañía tiene como objetivo una ventana de lanzamiento de 85 minutos que se abre a las 10:21 am para el cohete de carga pesada que vuela en la misión ViaSat-3 F3 desde la plataforma de lanzamiento 39-A del Centro Espacial Kennedy. Una ventana de respaldo cae hasta el martes y abre a las 10:17 a. m.
El escuadrón meteorológico del Space Launch Delta 45 pronostica un 70% de posibilidades de buenas condiciones, que aumenta al 90% en caso de un retraso de 24 horas.
Es de destacar que hay un segundo lanzamiento programado para más tarde el lunes, de un cohete Atlas V de United Launch Alliance en la misión Amazon Leo 6, programado para una ventana de 8:52 a 9:21 pm desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. SLD 45 pronostica un 85% de probabilidad de buenas condiciones el lunes por la noche, y un 90% de probabilidad si se retrasa hasta el martes.
Para el lanzamiento de Falcon Heavy, los dos propulsores laterales tienen como objetivo aterrizajes en dos complejos de lanzamiento diferentes en la vecina Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, uno de ellos está programado para aterrizar en la nueva Zona de Aterrizaje 40, adyacente al sitio de lanzamiento regular de SpaceX para sus cohetes Falcon 9, y el otro regresa a la Zona de Aterrizaje 2, unas pocas millas al sur dentro de lo que había sido el Complejo de Lanzamiento 13. El arrendamiento del LZ-2 por parte de SpaceX finalizó el año pasado, y se abrió una nueva zona de aterrizaje en el KSC. El complejo 39-A aún no está terminado.
Este es el vuelo número 22 de uno de los propulsores y el segundo del otro lado.
El fuerte crujido del regreso de los propulsores de cohetes rompiendo la barrera del sonido podría llegar a partes de Florida Central unos ocho minutos después del despegue.
«Existe la posibilidad de que los residentes de los condados de Brevard, Orange, Osceola, Indian River, Seminole, Volusia, Polk, St. Lucie y Okeechobee escuchen uno o más estampidos sónicos durante el aterrizaje, pero lo que experimenten los residentes dependerá del clima y otras condiciones», afirmó SpaceX en un aviso.
Al principio de la carrera del cohete, SpaceX dejó de intentar recuperar el escenario central en los vuelos Falcon Heavy, por lo que el propulsor central caerá en el Atlántico después de terminar el trabajo de empujar la carga útil del ViaSat en su camino hacia una órbita de transferencia geosincrónica. Este es el tercer y último satélite de comunicaciones de ViaSat para una constelación que, cuando esté operativa, cubrirá la totalidad de la Tierra desde aproximadamente 22.000 millas de altitud. El ViaSat-3 F3 tiene como objetivo cubrir la región de Asia y el Pacífico.
«Una vez que ViaSat-3 F3 esté en servicio, la constelación ViaSat-3 completa se convertirá en la piedra angular de nuestra red unificada, global y de alta capacidad», dijo el presidente y director ejecutivo de la compañía, Mark Dankberg. El primer satélite se lanzó en 2023, también en un Falcon Heavy, y entró en servicio en 2024, mientras que el segundo, que se lanzó en un United Launch Alliance Atlas V en noviembre pasado, sigue en prueba. Tiene clientes tanto civiles como gubernamentales.
Esta es sólo la duodécima vez que se lanza Falcon Heavy. Hizo su debut con mucha fanfarria lanzando el roadster Tesla de Elon Musk al espacio en 2018. Pero no ha volado desde octubre de 2024, cuando lanzó la misión Europa Clipper para la NASA con destino a Europa, la luna de Júpiter.
Falcon Heavy es el segundo cohete activo más poderoso que se lanza desde la Costa Espacial detrás del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, que recientemente realizó solo su segunda misión con el lanzamiento de Artemis II el 1 de abril.
El Falcon Heavy, esencialmente tres Falcon 9 unidos y equipados con 27 motores Merlin en las tres primeras etapas, produce 5,1 millones de libras de empuje en el despegue, más potente que los cohetes New Glenn de Blue Origin o Atlas V y Vulcan de ULA.
Es de destacar que este será el sexto tipo diferente de cohete que se lanzará desde Florida este año, después de las misiones realizadas en los cohetes Falcon 9, SLS, Atlas V y Vulcan de ULA y New Glenn de Blue Origin. Marca la misión número 30 desde la Costa Espacial para 2025 y solo la segunda de KSC después del lanzamiento de Artemis II desde que SpaceX trasladó todas sus misiones Falcon 9 a su sitio en Cañaveral en SLC-40.
La presencia de Falcon Heavy en la Costa Espacial ha sido esporádica, con largas sequías entre lanzamientos antes. Pasaron más de tres años entre su tercer y cuarto lanzamiento entre 2019 y 2022. Y ya han pasado más de un año y medio desde el último lanzamiento.
Pero hay varios vuelos más disponibles este año:
Astrobotic Technology volverá a intentar llegar a la Luna con su módulo de aterrizaje Griffin. Se trata de un módulo de aterrizaje mucho más grande que el módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic, que se lanzó en la misión debut del Vulcan de ULA en 2024, pero sufrió daños después del despliegue, por lo que nunca llegó a la luna. También fue la primera misión de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la NASA, a la que desde entonces le han seguido módulos de aterrizaje de Intuitive Machines y Firefly Aerospace. Todos al menos han llegado a la luna, aunque sólo el módulo de aterrizaje Firefly consiguió aterrizar con éxito. Ese vuelo podría llegar ya en julio.
El Telescopio Romano Nancy Grace de la NASA, diseñado para estudiar la energía oscura, la materia oscura y los exoplanetas en una misión de cinco años durante la cual los científicos esperan catalogar y estudiar más de 100.000 planetas entre cientos de millones de galaxias y miles de millones de estrellas. La NASA, que originalmente tenía como objetivo su lanzamiento en 2027, anunció recientemente que el telescopio estará listo para su lanzamiento a principios de septiembre, aproximadamente ocho meses antes de lo previsto y por debajo del presupuesto.
La Fuerza Espacial tiene una carga útil clasificada en la misión USSF-75, que sería la cuarta misión de seguridad nacional realizada en un Falcon Heavy, y podría volar antes de fin de año.
Falcon Heavy puede tener una vida útil limitada en los próximos años a medida que SpaceX continúa desarrollando el nuevo Starship y el cohete Super Heavy, que asumiría las responsabilidades de transporte pesado de Falcon Heavy.
Si bien esos lanzamientos por ahora siguen siendo misiones de prueba desde el sitio de lanzamiento Starbase de SpaceX en Texas, la compañía continúa construyendo lo que será su primera torre de lanzamiento operativa en el Complejo de Lanzamiento 39-A de KSC, adyacente a la plataforma desde donde se lanzará Falcon Heavy.
Esta misma semana, SpaceX anunció que retiraría uno de sus dos drones con base en el Atlántico que había estado utilizando para la recuperación de refuerzos. El barco llamado Just Read the Instrucciones trajo de regreso a Puerto Cañaveral un último propulsor después de 156 aterrizajes. SpaceX anunció que la nave no tripulada ahora se centrará en las operaciones de Starship.
«Con 39A convirtiéndose principalmente en una plataforma Falcon Heavy y Starship, en realidad no necesitamos dos naves no tripuladas operativas en la costa este para mantener nuestro manifiesto Falcon», dijo el vicepresidente de lanzamiento de SpaceX, Kiko Dontchev en X. «Piense en plataformas/naves no tripuladas como pistas de aterrizaje de aviones donde se necesita una pista de aterrizaje para cada pista de despegue (idealmente son la misma pista, es decir, una nave estelar)».
El drone restante, A Shortfall of Gravitas, puede soportar un ciclo de lanzamiento de cuatro días, mientras que SpaceX continuará usando principalmente LZ-40 para misiones de regreso al sitio de lanzamiento, dijo Dontchev.
Solo lea las instrucciones ahora se unirá a la nave de SpaceX Me lo agradecerás más tarde para transportar Starship y hardware súper pesado desde Texas a Florida. SpaceX ha dicho que tendría su primer lanzamiento operativo desde KSC antes de fin de año desde KSC mientras continúa construyendo dos torres de lanzamiento más en el Complejo de Lanzamiento Espacial 37 de Cañaveral.
También continúa el trabajo en la versión de Florida del sitio de fabricación de cohetes Gigabay, parte de la inversión en infraestructura de $1.8 mil millones de SpaceX. Una vez completados, los lanzamientos con base en Florida obtendrán su hardware de esa fábrica de cohetes, pero por ahora, todos los propulsores y etapas superiores provienen del sitio Gigabay de Texas y tienen que navegar hasta la Costa Espacial.
Cuando se lance, Starship y Super Heavy eclipsarán la potencia del Falcon Heavy y del SLS de la NASA. El enorme cohete produce casi 17 millones de libras de empuje en el despegue y produce una explosión sónica más potente cuando su propulsor regresa al sitio de lanzamiento.
El propulsor Super Heavy está diseñado para ser atrapado por los dos brazos giratorios llamados «palillos» en la torre de lanzamiento, mientras que la etapa superior está diseñada para aterrizar potencialmente de regreso al sitio de lanzamiento también después de realizar al menos una órbita de la Tierra. Esos vuelos de regreso también traerán posibles explosiones sónicas en toda Florida Central con una trayectoria de regreso que lo llevará a través del estado de oeste a este, similar a cómo los transbordadores espaciales solían aterrizar en KSC.
SpaceX, sin embargo, ha estado retrasando sus intentos más recientes de lanzar una nueva versión de Starship desde Texas llamada Versión 3. El fundador de SpaceX, Elon Musk, indicó más recientemente que intentaría un lanzamiento en mayo desde Texas en lo que sería el duodécimo vuelo suborbital del cohete. El undécimo lanzamiento se produjo en octubre, el lanzamiento final de la versión 2 de Starship.
Mientras tanto, el SLS de la NASA no volverá a volar hasta al menos mediados de 2027 en la misión Artemis III.
Entonces, por ahora, el Falcon Heavy sigue siendo el gran espectáculo de cohetes de la ciudad.
