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Más de 350 personas fueron evacuadas apresuradamente de un complejo de apartamentos del condado de Orange el jueves por la mañana después de que una residente en pánico llamó al 911 para informar sobre sonidos de «estallidos», una puerta de entrada que no se abría y su temor de que el edificio de cinco pisos pudiera colapsar.
Los trabajadores del Cuerpo de Bomberos del Condado de Orange tuvieron que derribar la puerta de esa mujer para rescatarla y descubrieron grietas y otros daños en todo el edificio.
Los funcionarios decidieron evacuar a todos los residentes de los apartamentos The Rialto en Sand Lake Road en Dr. Phillips debido a esos signos de “inestabilidad estructural”, dijo Fire Rescue.
El edificio con unos 200 apartamentos y 358 residentes ahora está prohibido hasta que un ingeniero estructural contratado por el dueño de la propiedad pueda evaluarlo, dijeron funcionarios de la agencia.
William Farhat, jefe de división de la agencia, dijo que los bomberos acudieron al apartamento alrededor de las 5 am después de que el residente llamara al 911.
Inicialmente evacuaron esa parte del complejo y luego se comunicaron con los inspectores de construcción del condado, quienes encontraron otras señales de problemas y recomendaron una evacuación completa. Los bomberos encontraron grietas alrededor de varias puertas y tuvieron que forzar algunas para abrirlas para liberar a los residentes, como lo habían hecho con la persona que llamó al 911, dijo Farhat.
«Es muy inconveniente para ellos y lo entendemos, pero no hay otra opción», dijo. «Lo único que podemos hacer en este momento es adoptar el enfoque más seguro y evacuarlos y mantenerlos a salvo».
El complejo de apartamentos fue construido en 2014, según el sitio web del Tasador de Propiedades del Condado de Orange.
Se anuncia a sí mismo como «una de las principales experiencias residenciales de Orlando» que «ofrece casas con vistas panorámicas de Spring Lake y comodidades de alta gama».
La oficina corporativa del apartamento no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el jueves.
Farhat dijo que los bomberos realizaron su inspección anual del apartamento en septiembre y no encontraron daños estructurales en ese momento. Pero los bomberos vieron señales de daños el jueves en los cinco pisos del apartamento. Las autoridades aún no saben qué causó el daño.
Tras la evacuación inicial, los residentes fueron escoltados de regreso al apartamento para recuperar rápidamente sus pertenencias. Un flujo de personas abandonó el apartamento alrededor del mediodía con maletas, con la ayuda de los ayudantes del sheriff y empleados de Lynx.
Kimberly Robertson y su mejor amiga se despertaron “presas del pánico” cuando los bomberos comenzaron a llamar ruidosamente a su puerta alrededor de las 6:30 am. Pensaron que alguien estaba tratando de entrar, pero luego escucharon a los bomberos decirles que el edificio podría colapsar.
Los dos empacaron rápidamente, agarraron a su perro y luego fueron escoltados por los agentes para recuperar más pertenencias.
Los dos todavía estaban en pijama, con Robertson vestido con una bata, alrededor del mediodía mientras empacaban sus cosas en su automóvil y se preparaban para dirigirse a un hotel.
«Nos tenemos el uno al otro. Lo resolveremos», dijo. «Dormiremos un poco en el hotel. Todo estará bien».
Melvin Orama, que ha vivido en The Rialto durante más de dos años, también quedó conmocionado por los acontecimientos de esa mañana. Dijo que el mantenimiento del edificio siempre ha sido correcto y que nunca ha visto ningún daño.
Cuando los bomberos llamaron a su puerta para decirle que evacuara, al principio pensó que alguien estaba tratando de estafarlo para que se fuera y tomar sus pertenencias.
«Pensé, no sé qué hacer. ¿Adónde vamos a ir?». dijo. «¿Qué se supone que debo empacar? ¿Será por un día, por dos días, por una semana entera, de forma permanente?»
Orama, que vive en The Rialto con su madre, dijo que lo acompañaron de regreso al apartamento para recuperar los medicamentos de su madre. Luego pasó una hora hablando por teléfono con familiares tratando de coordinar los próximos pasos. Se quedarán con familiares en Port St. Lucie. Le preocupa lo que pasará con su contrato de arrendamiento.
“Tienes que decirme si vas a rescindir mi contrato de arrendamiento y no me van a penalizar por alquilar a alguien en otro lugar, ¿verdad?” dijo. «Porque yo, nosotros, necesitamos seguir adelante. Tenemos vida, tenemos trabajo».
La Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Orange, Visit Orlando y la Cruz Roja Estadounidense dijeron que están trabajando para asegurar alojamiento en hoteles para los residentes desplazados. Inicialmente, Lynx proporcionó refugio temporal en el lugar contra el clima frío, según un comunicado de prensa del Cuerpo de Bomberos del Condado de Orange.
Varios hoteles en el área ofrecen tarifas con descuento a los residentes desplazados, incluidos Rosen Hotels & Resorts, Doubletree Theme Park Resort y Courtyard by Marriott, según el comunicado.
